【地名の由来】先人が土地に刻んだ『自然災害の教訓』

地理とは「地球上の理（ことわり）」である。この指針で現代世界の疑問を解き明かし、6万部を突破した『経済は地理から学べ！』。著者は、代々木ゼミナールで「東大地理」を教える実力派、宮路秀作氏だ。日本地理学会企画専門委員会の委員として、大学教員を中心に創設された「地理学のアウトリーチ研究グループ」にも参加し、精力的に活動している。2022年から高等学校教育で「地理総合」が必修科目となることが決定し、地理にスポットライトが当たっている。本連載は、ビジネスパーソンが地理を学ぶべき理由に切り込んだものである。

「地名」と「災害」の意外なつながり

東京の地形を見渡すと、東部は荒川が作り出した沖積平野が広がっていて、西部は武蔵野台地が広がっています。台地上はほとんどが平らですが、所々に谷を形成しています。

「渋谷」「四谷」「千駄ヶ谷」といった、地名に「谷」がつく街が好例です。また谷が多いことから、坂が多いことも特徴です。そのため「九段坂」「昌平坂」「三宅坂」といった坂を表す地名が数多く残っています。

一方、大阪に目を向けると、「島」がつく地名が多いことに気づきます。「中之島」「堂島」「福島」など、かなりの数の地名が存在します。

また「梅田」「野田」「芝田」といった「田」のつく地名も散見されます。他にも「川」「堀」「橋」「浜」といった、水辺にまつわる地名が多いのが特徴です。

今から6000年前の大阪は、地球の温暖化にともなう海面上昇によって現在よりも5mほど海水面が高かったと考えられています。

そのため上町台地が半島のようにプカッと浮かび、内側（東側）の湾（河内湾）と西側の海とに隔てられていました。こうした経緯があり、基本的に大阪は低地が多い地域です。

地名というのはその土地の様子を教えてくれるものとして、大変重要です。そして地名は、先人たちが、災害を示唆するものとして後世に残してくれた教訓であると考えられます。

特に「水」に関連した地名は、かつて湿地だった場所、また川が流れていた場所だったりします。

つまり河川の氾濫によって形成された平野であることがほとんどです。このような場所は大雨のさいに水が溜まりやすく、地下水位が浅いことから地震によって液状化が発生することがあります。

東京の歴史は、荒川の治水の歴史

東京東部を流れる荒川などは、「荒ぶる川」という名の通り、基本的には洪水などの被害が多い暴れ川です。1590年に徳川家康が関東八ヵ国を領有することになったとき、当時の関東平野は広大な荒れ地でした。

東京の歴史は荒川の治水の歴史といっても過言ではありません。明治時代に洪水が頻発する荒川から、東京の下町を守るために放水路建設が計画されました。きっかけは死者369名、被災者150万人を出した「明治43年大水害」でした。関東大震災による工事の遅れがありましたが、1930年に「荒川放水路」が完成します。工事を指揮したのは土木技術者の青山士（あおやま・あきら）さんです。

彼はパナマ運河の建設工事にも携わった人物として有名です。こうして荒川放水路が完成してからおよそ90年が経過しました。

市町村合併の功罪とは？

先人たちが遺してくれた「教訓」は、市町村合併や土地の区画整理などによって、新しい地名へと生まれ変わってしまうことがあります。その土地の特徴を持つ地名がなくなると、地域住民の「防災」という意識が希薄になるかもしれません。

例えば、埼玉県草加市の北部は、かつて「新田村」といういう水田が広がる村落でした。「田」という地名から、大雨のさいに洪水によって冠水する可能性が高いことが分かります。

実際に、地理院地図などで見てみると、所々に「自然堤防」が見られますが、ほとんどが「氾濫平野」となっています。1955年の合併によって新田村は草加町（当時）の一部となりました。

現在のような「草加」ではこうした自然環境をイメージすることは困難です。かろうじて、東武伊勢崎線の「新田駅」という地名に名残が見られ、駅周辺は標高5m未満の土地が広がることから、地理や地学を学んだ人ならば「ひょっとして？」と思うかもしれません。

このように地名というのは、その土地がもつ特徴を表すものであり、かつてそこで暮らした先人たちが遺した教訓でもあります。そして我々もまた、後世にその教訓を残す必要があります。目先の損得で安易に地名を変更することに警鐘を鳴らさなければなりません。「地名」は我々に、「命を繋ぐために大切なこと」を教えてくれるのです。

参照元：https://diamond.jp/articles/-/277030

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